¿Necesitan los niños rutinas para dormir?

Para los adultos, el sueño se considera saludable cuando podemos dormir toda la noche. Y es por eso que deseamos lo mismo para nuestros hijos - que ellos también puedan dormir sin levantarse por la noche, y nos dejen dormir en paz. Durante la edad de piedra, la gente se despertaba más a menudo por la noche, por ejemplo, para cazar. Durante el día, los cazadores y recolectores tenían períodos de descanso con sueño real.

Aunque ahora vivimos en el siglo XXI, nuestro organismo sigue funcionando como entonces. El sistema nervioso autónomo sólo distingue entre tensión y relajación, ansiedad y seguridad, estrés y regeneración, y requiere un equilibrio entre ambos. Pero hoy en día la gente tiende a apresurarse de una cita a otra, a menudo sin tomar ni siquiera la más mínima pausa de nuestro trabajo. Esto a veces puede causar interrupciones en nuestro sueño nocturno, nuestra "larga pausa", por así decirlo, debido a la presencia de demasiadas hormonas de estrés en la sangre. No es diferente para los niños que para los adultos.

El contacto físico fomenta una sensación de seguridad

Reunirnos alrededor del fuego por la noche daba a nuestros antepasados una sensación de seguridad. Hoy en día, los niños pequeños experimentan una sensación similar de seguridad en el pecho de su madre, que no sólo proporciona alimento a través de la leche materna, sino también de la oxitocina, la hormona de unión. Después del destete, los niños buscan seguridad a través del contacto corporal con sus padres en su cama, hasta que ya no la necesitan, sostiene el Dr. Renz-Polster. Como autor de un libro sobre los niños y el sueño, se opone expresamente a prácticas como dejar que los niños lloren hasta que se duerman o dejarlos llorar o quedarse dormidos solos en su propia habitación. "Si un niño ha estado llorando durante 15 minutos y luego se duerme de cansancio, no ha aprendido a dormir, sino a descansar", explica.

"Lo que el niño se lleva de la experiencia es la sensación de que `no puedo luchar, no puedo escapar'", añade el médico. "El niño se rinde". Lo que queda es una sensación de inseguridad y la sensación de que "Mis señales no cuentan, incluso si estoy necesitado". A menudo, en estos casos, el niño no duerme muy bien y tiende a despertarse gritando y llorando.

"Los seres humanos necesitan una sensación de seguridad para dormir", afirma Renz-Polster. Sin embargo, el entrenamiento del sueño es contrario a nuestro instinto profundamente arraigado de que quedarse dormido nos hace vulnerables. Pero sólo podemos relajarnos si nos sentimos seguros. "Y sólo cuando estamos relajados podemos dormir." Esta es la razón por la que los niños pequeños necesitan especialmente la cercanía cuando se cansan. "Sólo cuando hayan experimentado repetidamente que no están siendo abandonados pueden formar una sensación de seguridad propia" - junto con la certeza de que "aquí tengo un buen hogar donde puedo dormir, aquí puedo relajarme". Los padres no pueden forzar la creación de esta sensación de seguridad en sus hijos, sino que sólo pueden acompañarlos, estando cerca de ellos y proporcionándoles consuelo cuando lo necesiten.

No deje que los niños lloren hasta que se duerman

Los cimientos del sueño profundo se establecen durante el día, tratándose mutuamente con respeto, lo cual es experimentado por todos los miembros de la familia como un equipo. Esto incluye establecer límites sensatos estableciendo tiempos para actividades y movimientos adecuados (pero no excesivos), así como fases más tranquilas, por ejemplo, para acurrucarse juntos. Es importante que el tiempo que pasen juntos esté libre de cualquier sensación subyacente de que los padres están molestos en anticipación de otra noche dura. "Cuando el tema del sueño afecta negativamente a la relación, hace que el niño se sienta inseguro sobre el sueño en general, lo que puede llevar a un aparente trastorno del sueño o también a un trastorno del comportamiento en el niño", dice Renz-Polster. Por lo tanto, anima a los padres a cultivar una relación con su hijo que no se caracterice por la lucha, el control y el funcionamiento forzado, sino por la comprensión y la fascinación por la forma en que su hijo está creciendo.