Lo que hay que saber sobre el estado del suelo

Ulrich Hampl: Por desgracia, sí. Pero la tierra siempre debería estar plantada, incluso en invierno. Siempre es doloroso cuando doy un paseo en coche y veo las tierras de cultivo así. Los campos desnudos en invierno son heridas abiertas en el ecosistema.

UH: En pocas palabras, el suelo necesita que crezcan plantas en él para estar sano. Las plantas son el alimento del suelo, al igual que lo son para nosotros y los animales en general. En la naturaleza, que el ser humano no cultiva, el suelo nunca está totalmente desnudo; las plantas siempre están creciendo.

UH: Sí: intente mirar el paisaje con los ojos de una abeja que busca flores. Entonces es fácil ver qué paisajes son diversos y tienen algo que ofrecer, y cuáles no.

UH: Eso se debe a que a menudo no hay plantas de trébol o hierbas que crezcan en absoluto; es sólo hierba fertilizada con estiércol o nitrógeno. Eso alimentará a las vacas, pero no a los demás animales que viven en el suelo.

UH: Sí. Una baja diversidad de plantas significa poca nutrición para los organismos del suelo. Esto se puede ver claramente bajo el microscopio. El suelo de las granjas de monocultivo tiene mucha menos biodiversidad que el de las granjas orgánicas y regenerativas.

UH: Exactamente, porque, como nosotros, necesita alimentos ricos en energía. Siempre les digo a los agricultores: Aunque no tengas un granero, tienes que cultivar forraje para los animales. En concreto, para sus animales subterráneos, para la vida del suelo.

UH: Las plantas absorben la luz solar a través de sus hojas y, junto con el agua y el dióxido de carbono, la convierten en energía. Este proceso se llama fotosíntesis. Las plantas liberan parte de estas sustancias en el suelo a través de sus raíces.

UH: Las plantas exudan compuestos ricos en energía a través de sus raíces y producen constantemente raíces finas, que desprenden, proporcionando alimento a los organismos del suelo. Tenemos que garantizar que las plantas estén arraigadas en el suelo y que la vida del suelo se nutra de su diversidad.

UH: El contenido de humus es una medida clave de la salud del suelo. En las últimas décadas, ha disminuido. En los suelos cultivables, su nivel es ya muy bajo, como demuestra un estudio sobre el humus realizado por el Ministerio de Agricultura alemán. Para los agricultores, recomiendo el tradicional diagnóstico con pala para evaluar la salud del suelo. Un suelo sano está repleto de vida, lo que se traduce en una estructura de miga fácil de reconocer.

UH: Para decirlo sin rodeos, es porque la comida tiene que ser barata. Eso sólo es posible cuando se cultiva en grandes cantidades, utilizando fertilizantes minerales y pesticidas. El inconveniente es que quedan relativamente pocos cultivos importantes, como el trigo, la remolacha azucarera, el maíz y la cebada. Cada vez hay menos especies, variedades y cultivos intercalados. El suelo reacciona a esta simplicidad con un fuerte crecimiento de las malas hierbas, que la gente contrarresta con herbicidas. Con este método de cultivo, se pueden producir rendimientos masivos, o más bien se solían producir, porque poco a poco se va haciendo más difícil hacerlo.

UH: Los suelos pierden cada vez más humus, lo que es malo en muchos sentidos. El humus protege contra la erosión del suelo, por ejemplo. Y la protección contra la erosión es cada vez más urgente debido al cambio climático y al aumento de las lluvias intensas que arrastran el suelo. Los suelos ricos en humus no sólo son más estables, sino que también pueden almacenar mejor el agua, lo que resulta muy útil durante los largos periodos de sequía.

UH: Definitivamente. El suelo necesita vitalidad y estructuras estables para absorber y almacenar agua como una esponja. Con una estructura de esponja estable, el suelo puede manejar con mucha más flexibilidad tanto las condiciones húmedas como las secas. Los comentarios que recibimos tras la prolongada sequía de 2018 lo confirman.

UH: Cada vez hay menos agricultores. Por eso, los que aún existen cultivan superficies cada vez más grandes. Como es lógico, se necesitan máquinas más grandes. La compactación del suelo resultante es otro gran problema.

UH: ¡La agricultura ecológica! (Risas) Siempre me decepciona mucho que esto no se comunique bien en la política. Al fin y al cabo, los agricultores ecológicos tienen respuestas a todas estas preguntas desde hace décadas. No utilizan fertilizantes químicos y sintéticos, lo que significa que deben asegurarse de que el suelo proporcione rendimientos por sí mismo. Por eso se preocupan tanto por la fertilidad del suelo. La respuesta es la diversidad de cultivos. Lo ideal es tener rotaciones de cultivos, no con tres, sino con unos siete cultivos que crecen uno tras otro. Esto incluye los cultivos intercalados y el uso de abono verde para establecer y apoyar activamente la biodiversidad en los campos. También incluye tolerar el crecimiento de algunas malas hierbas, es decir, plantas naturales que crecen junto con los cultivos principales.

UH: Es cierto que el arte del agricultor consiste en mantener en equilibrio el cultivo principal y el crecimiento de las malas hierbas, y de forma que la cosecha del cultivo principal sea suficiente.

UH: Si es posible, es beneficioso combinar la agricultura ecológica con la ganadería. Las plantas forrajeras tienen raíces fuertes y profundas. También se puede utilizar abono orgánico para mantener el contenido de humus del suelo. En la agricultura ecológica ya hay conciencia de los beneficios.

UH: Los agricultores de Demeter dirían: ¡Por supuesto! (Risas) En varios aspectos añaden algo a la agricultura ecológica. Los preparados biodinámicos, por ejemplo, tienen como objetivo apoyar las fuerzas de crecimiento y la vida del suelo y equilibrar estos procesos en un suelo sano. Uno de los preparados más importantes es el estiércol de cuerno. También está el sílice de cuerno, que potencia los efectos de maduración del sol, por decirlo de forma sencilla. Por último, están los preparados de compost. Ayudan a reforzar el equilibrio de los abonos orgánicos para beneficiar al máximo al suelo.

UH: Es una pregunta excelente. Actualmente, las malas cosechas no provocan un aumento de los precios en nuestro país; aún no hemos llegado a ese punto. Todavía estamos muy lejos del verdadero coste de los alimentos. Esos costes deberían añadirse al precio de los productos de la agricultura convencional. Gracias a la agricultura convencional, tenemos nitrato en el agua potable y pesticidas que ponen en peligro nuestra salud. Las personas que conocen estos problemas deben ocuparse de ellos y concienciar a la población.

Dr. Ulrich Hampl

Experto en suelos

Dr. Ulrich Hamples agrónomo, educador agrícola y uno de los cuatro jefes de proyecto de la Fundación Orgánica Suiza (Bio-Stiftung Schweiz).