Cómo una vaca marina recoge los residuos plásticos

Bettina Kelm: Tenemos dos tipos de buques de recogida de residuos, que utilizan redes que llegan hasta cuatro metros de profundidad para recoger la basura plástica. Los buques "SeeHamster" (hámster marino) se utilizan en aguas interiores. Para las aguas costeras, usamos un catamarán más grande, llamado "SeeKuh" (vaca marina). Este modelo tiene una construcción de red especialmente diseñada suspendida entre sus dos cascos.

B.K. La situación en nuestros océanos es crítica. Se estima que 150 millones de toneladas de residuos plásticos categoría 1, están flotando en los océanos del mundo hoy en día - un buen tercio de los cuales son envases y productos desechables. Cada año, se añaden otros 4,8 a 12,72 millones de toneladas, lo que corresponde a una carga de camión por minuto. Los residuos plásticos no se descomponen en el mar, sino que permanecen en el medio ambiente durante siglos; una botella de PET durará unos 450 años. Con el tiempo, los residuos plásticos se descomponen por las olas, el agua salada, los rayos ultravioleta y las influencias mecánicas en partículas diminutas, llamadas microplásticos. Las partículas de alrededor de 5 milímetros de tamaño son tan grandes como el plancton, y son confundidas con comida por los animales que comen plancton y se alimentan por filtro. Las partículas tóxicas entran en la cadena alimenticia de esta manera. Nuestras aguas están llenas de diminutas partículas de cosméticos, fibras de ropa sintética - incluso la abrasión de los neumáticos de los coches y las suelas de los zapatos dan lugar a partículas que son arrastradas a nuestros ríos y océanos. Dados los medios de los que disponemos hoy en día, es casi imposible eliminar los microplásticos de la naturaleza.

B.K.  En Alemania, Hong Kong, Camboya, Brasil e Indonesia en el futuro. El SeeHamster está actualmente activo en una sucursal del Mekong en Camboya y pronto recibirá más apoyo. Ya hemos tenido éxito con el SeeKuh en Hong Kong y en el Kieler Förde.

También estamos trabajando para eliminar el petróleo y los contaminantes del agua. Utilizamos un aglutinante de aceite a base de cera, respetuoso con el medio ambiente, hecho de guata de algodón. Ya se ha utilizado en el Delta del Níger en Nigeria, una de las regiones más ricas en petróleo de África. El paisaje allí está muy contaminado por los derrames de petróleo que frecuentemente ocurren en las instalaciones de producción de petróleo y en los oleoductos.

B.K. Por el momento, la basura que recogemos sigue siendo reciclada en la tierra. Pero en el futuro, esta tarea se hará en el mar a bordo del SeeElefant, un barco que hemos reconstruido y que ahora está reciclando residuos. Con ello, pretendemos devolver los residuos plásticos al ciclo de los recursos. Además de producir balas de plástico de una sola variedad, extraeremos energía y petróleo de los residuos plásticos. Aproximadamente 900 litros de aceite ligero sin azufre pueden obtenerse de una tonelada de plásticos preclasificados, de una forma respetuosa con el medio ambiente. Este aceite puede ser utilizado por los barcos.

B.K.  Pedimos un sistema razonable de prevención de residuos que refuerce los envases reutilizables, un mejor reciclaje con normas vinculantes para la industria de los envases. Y para una rápida y completa prohibición de los microplásticos, tanto en forma de partículas como en forma líquida. Los productos cosméticos naturales han demostrado desde hace tiempo que pueden ser fabricados sin plásticos. Es vital educar a la gente sobre el tema. Nuestra organización se centra principalmente en la eliminación de los trozos más grandes de basura plástica que flotan en la superficie del agua - hay mucho que hacer en esa área solamente. Con la ayuda de las donaciones, queremos ofrecer salarios justos a las personas que trabajan en la recogida de basura marina en las regiones más afectadas, como Asia y África.

También recogemos y analizamos datos de aguas contaminadas. Estos datos se presentan en nuestro Mapa de Contaminación Microplástica, que puede verse en línea. Hemos compilado una amplia base de conocimientos sobre los desechos marinos.